방위사업청(DAPA)이 9월 15일 위원회 회의를 마친 뒤, 2027년부터 2036년까지 2.16조 원(약 USD1.5 billion)을 들여 육군 사단급 부대용 국산 VTOL(수직이착륙) 정찰 UAV(무인항공기)를 개발하는 사업을 발표했습니다. 이튿날인 9월 16일 국방부가 연 첫 드론 전시회에서는 시연한 드론 일부가 정상 작동하지 못했습니다. 다만 UASFeed에 따르면 두 사건은 직접 연결되지 않으며, 실패한 기체가 정찰 UAV 사업과 관련 있다고 밝힌 보도도 없습니다.
Janes의 Akhil Kadidal 기자가 9월 16일 전한 바로는 위원회가 성능 요구조건을 다시 검토한 뒤 사업의 기본 전략을 승인했습니다. 갱신된 요구조건은 2021년의 정찰 VTOL UAV 전략을 토대로 하며, 산악 지형 등 제약된 환경에서 운용할 수 있어야 하고 감시 능력이 육군의 기존 사단급 정찰 UAV의 4배여야 합니다.
경기 포천에서 열린 Defense Drone Technology Exhibition에서는 한국항공우주산업(KAI)의 제트 추진 무인기가 이륙 직후 추락했고, The Drone Front에 따르면 조종 불능이 된 예비 기체도 추락했습니다. Korea JoongAng Daily 사설과 The Drone Front는 공격 드론과 드론 발사 미사일에서도 문제가 있었다고 전했습니다. The Drone Front는 여러 회전익 기체도 오작동했고 실패한 시스템이 모두 민간 기업이 개발했다고 덧붙였습니다.
실패 규모와 관람객 수는 매체마다 다릅니다. 사설은 12대 중 5대가 실패했고 관람객이 약 2,200명(아랍에미리트·사우디아라비아 관계자 포함)이라고 했습니다. The Drone Front는 계획된 17개 시연 중 6개에 문제가 생겼고 참석자가 약 1,500명(외국 대표 포함)이라고 전했습니다. UASFeed는 두 수치를 조정하지 못했다며, 계산한 실패율은 각각 약 42%와 약 35%이고 어느 쪽이 맞는지는 국방부의 공식 집계가 있어야 가려진다고 밝혔습니다.
국방부는 일부 실패를 기술 개발 과정에서 나올 수 있는 일로 설명하고, 관중이 많아 생긴 주파수 간섭이 한 요인일 수 있다고 밝혔습니다. The Drone Front는 조사 중인 군 관계자도 주파수 간섭을 가능한 요인으로 본다고 전했습니다.
Korea JoongAng Daily 사설은 필자를 밝히지 않은 논설로, 외부 요인만으로는 설명할 수 없다고 봤습니다. 8월 25일 해군과 국방과학연구소가 시험한 자폭 드론 2기가 발사 몇 초 만에 추락했고 조사에서 발사관 결함이 원인으로 지목됐다는 점을 근거로 들었습니다. 한 달 안에 해상과 육상에서 문제가 반복된 만큼 설계·부품·통신·시험평가를 포함한 체계 전반을 점검해야 한다고 주장했습니다. 국산 드론 역량을 해외에 알리기 전에 엄격한 시험이 필요하다는 논지도 폈습니다.