플로리다 낚시 전세업체 Hot Spots Charters의 보트가 토요일 Eglin Air Force Base(AFB) 인근 해상에서 삼각날개(delta-wing) 무인기를 건져 올렸습니다. 기체는 이란 Shahed-136 일방향 공격 무기(표적에 부딪혀 소모되는 드론)의 복제형처럼 보이며, 미군의 LUCAS(Low-Cost Uncrewed Combat Attack System)와 특히 닮았습니다.
Eglin AFB 대변인은 최근 시험 중 시험체가 추락했다고 확인했습니다. 다만 이번 기체와 같은 것인지는 확인하지 않았고, 기종·분실 시점·추락 위치도 밝히지 않았습니다. 추가 문의는 국방부(Pentagon)로 돌렸으나, 국방부는 즉시 추가 정보를 내놓지 못했습니다.
현지 전세선 선장 Charlie Green에 따르면, 이 업체의 Daniel Arsenault 선장이 멀리서 물체를 보고 다가갔고 그 밑에서 큰 mahi-mahi(만새기)를 한 마리 낚았습니다. 승객들이 기체를 배 위로 끌어올리는 것을 도왔으며, 업체가 지역 기관들에 알린 뒤 그중 한 곳이 수거했으나 Green은 어느 기관인지 알지 못합니다. Green이 제공한 사진에는 엔진, 프로펠러, 노즈콘/시커가 없는데, 매체 The War Zone은 물에 충돌할 때 이런 부품이 떨어져 나가는 일이 흔하다고 설명합니다.
LUCAS와 FLM-136
LUCAS는 2월 28일 이란을 상대로 한 Operation Epic Fury 개전일에 처음 실전에 투입됐습니다. 표적기 버전은 SpecktreWorks가 만드는 FLM-136입니다. Shahed-136을 역설계한 시험·훈련용 기체로, 이후 무장화되어 LUCAS가 됐습니다. 운용 부대 Task Force Scorpion Strike(TFSS)는 12월에 창설된 미군 최초의 일방향 공격 드론 부대입니다.
창설 당시 CENTCOM 대변인 Tim Hawkins 해군 대령은 LUCAS가 기존 미군 장거리 체계보다 훨씬 싼 확장 가능한 저비용 체계라고 설명했습니다. CENTCOM 대변인 발언 기준 1기당 대략적 가격은 $35,000입니다.
Eglin 시험장
Eglin의 주둔 부대 96th Test Wing은 공중투하 무기·항법·유도체계·지휘통제(C2) 체계를 시험·평가하는 센터로, Eglin Gulf Test Range를 관리합니다. 이 시험장의 해상 공역은 120,000 square miles로 멕시코만 동쪽 3분의 1에 걸쳐 있습니다. 2021년에는 Palm Beach County 해변에 공군 BQM-167A 표적 드론이 밀려와 발견된 전례가 있습니다.
The War Zone은 Eglin 앞바다가 개발용 청정 공역을 제공하는 최적지여서 FLM-136이 떠 있어도 이상하지 않다고 봤습니다. 이란과의 교전에서도 LUCAS 여러 기가 온전한 채 발견됐다고 전했습니다.