조비 에비에이션(Joby Aviation, Inc.)이 자사 자율비행 기술을 탑재한 항공기로 미국 대륙횡단 완전자율비행을 사상 최초로 완료했다고 밝혔습니다. 이 항공기는 안전조종사의 조작 개입 없이(zero control inputs) 3,199마일을 비행했습니다. 이번 비행은 조비의 2026년 'Electric Skies' 투어 중 한 달간 진행된 동쪽 방향(eastbound) 구간을 마무리하는 여정이었습니다.
여정은 캘리포니아주 Concord의 Buchanan Field Airport(KCCR)에서 시작됐습니다. 애리조나주 Phoenix(KDVT)에서는 국방·긴급대응·화물 응용을 위한 이중용도 자율기술을 시연했으며, 이는 애리조나주 uFLY 연합체 활동의 일환이었습니다. 텍사스주 Fort Worth의 Alliance Airport(KAFW)에서는 자율 화물운송 잠재력을 선보였는데, 이 기착은 백악관 지원 프로그램 내 조비의 첫 에어택시 eIPP 비행과 겹쳤으며 미국 교통장관 Sean Duffy와 텍사스주 상원의원 Ted Cruz가 함께했습니다.
사우스캐롤라이나주 Shaw Air Force Base(KSSC)에서는 군사비행 운용 및 전술적 방어태세 역량을 시연했습니다. 항공기는 노스캐롤라이나주 Outer Banks의 Dare County Regional Airport(KMQI)에 자율착륙하며 대륙횡단 마일스톤을 기록했습니다. 도착 직후 키티호크(Kitty Hawk)의 First Flight Monument 인근에서 저공 비행을 수행해 1903년 동력비행 시대를 연 라이트 형제를 기렸습니다.
노스캐롤라이나주 비행은 NCDOT의 의료물류 이니셔티브 eLIFT-NC를 지원했습니다. 서부 지역 비행은 UDOT의 다주 uFLY 연합체에 기여했으며, 이는 FAA를 위한 고고도·극한환경 공역통합 평가를 목적으로 합니다.
조비의 자율비행 기술은 통제·비통제 공역에서 400회 이상의 비행과 800시간 이상의 자동비행 시간을 기반으로 합니다. 이 기술은 2024년 Xwing으로부터 인수한 자율비행 스택을 바탕으로 발전했으며, 3건의 주요 미군 훈련에서 검증됐습니다. Agile Flag 훈련에서는 재래식 물류보다 24시간 더 빠르게 핵심 교체부품을 전달했고, REFORPAC 훈련에서는 하와이의 항공기가 약 4,000마일 떨어진 괌에서 원격 조종됐습니다.
조비 창업자 겸 CEO인 JoeBen Bevirt는 이번 비행이 항공의 새로운 시대를 보여주는 사례라고 언급했습니다. 그는 자율비행 기술이 오지 지역 연결, 필수물자 배송, 재난 대응 신속화, 군사작전 지원, 조종사 위험 노출 감소에서 중요한 역할을 할 것이라고 전했습니다. 항공기는 이후 서쪽 방향(westbound) 귀환길에 올라 Raleigh(KRDU), Louisville(KSDF), Wichita(KICT), Salt Lake City(KSLC), Portland(KPDX) 등을 경유합니다.