미 육군이 소형 무인항공기(sUAS)용 드론 모터에 쓰일 네오디뮴 자석 공급업체로 노스캐롤라이나주 Durham 소재 Vulcan Elements를 선정했다고 2026년 9월 23일 발표되었습니다. 공급 대상은 Neodymium Iron Boron(NdFeB) 자석으로, 육군의 SkyFoundry 드론 모터에 쓰이는 브러시리스 DC 모터에 들어갑니다. 이 소식은 Jane's 국방 특파원 Daniel Wasserbly가 보도했습니다.
SkyFoundry는 2025년 10월 발표된 파일럿 프로그램으로, 육군과 산업·학계 파트너가 참여하고 있습니다. Jane's에 따르면 이 프로그램의 원래 목표는 2026년 말까지 월 10,000대 시스템을 생산하는 것입니다.
Vulcan Elements는 자체 발표에서 펜실베이니아주 Tobyhanna Army Depot 기준으로 연간 100만 대 드론 생산이라는 장기 목표를 제시했습니다. Tobyhanna Army Depot은 2026년 6월 30일 브러시리스 DC 모터 조립 라인을 열었으며, 이 라인의 연간 생산능력은 최대 500,000대입니다.
Vulcan Elements는 이번 계약을 따내는 조건으로 육군이 완전한 국내 수직 통합 제조 공정 입증을 요구했다고 밝혔습니다. 이번 계약은 Vulcan Elements가 Department of War(국방부)와 맺은 10번째 계약입니다.
회사는 노스캐롤라이나주 Benson에 1.1-million-square-foot 규모, 연간 10,000 metric tons 생산능력을 갖춘 희토류 자석 공장을 건설하고 있으며, 완공되면 약 1,000개의 제조업 일자리가 창출될 것으로 예상됩니다. 존 매슬린 Vulcan Elements 최고경영자(CEO)는 희토류 자석이 국가 방위에 필요한 군사 역량의 기반이며, 이는 단순한 제조 과제가 아니라 국가안보 사안이라는 입장을 밝혔습니다.
앞서 2026년 8월 육군물자사령부(Army Materiel Command)는 캘리포니아주 Edwards Air Force Base에서 배터리 구동 소형 무인기가 사막 고온 속에서 8시간 이상 비행해 세계 지구력 기록을 세웠다고 발표한 바 있습니다. 해당 기록 비행에 쓰인 모터와 주요 추진 부품은 육군의 Organic Industrial Base가 조립했습니다. 중국이 전 세계 희토류 자석 생산·가공을 대부분 장악해온 가운데, SkyFoundry는 육군이 소형 드론을 국내에서 대량 생산해 외국 의존도를 낮추려는 프로그램의 일환으로 추진되고 있습니다.