General Atomics Aeronautical Systems는 애리조나 주방위군이 최신형 무인항공기시스템(UAS) Gray Eagle 25M을 배치받는 미국 최초의 주 방위군이 될 것이라고 발표했습니다. 애리조나 주방위군은 2027년 9월까지 8대를 인도받고, 2029년 말까지 4대를 추가로 받습니다.
General Atomics의 국방부 전략개발 담당 부사장은 Gray Eagle이 자동 이착륙 능력을 포함하여 100만 시간의 안전 운용 실적을 갖추었으며, 화력·기동·네트워크·정보 작전을 뒷받침하는 비용 효율적인 체계라고 설명했습니다. 또한 이 기체가 첨단 자율 기능 및 유인 회전익 체계와 긴밀히 연동되어 위협을 앞서 나가는 육군 항공팀의 필수 구성요소라고 평가했습니다.
애리조나 주방위군의 목표는 8개 보병사단 각각에 UAS 중대를 창설하는 것입니다. 애리조나 주방위군은 캘리포니아에 본부를 둔 제40보병사단 소속이며, 이 사단은 다른 11개 주 또는 준주를 관할합니다. 현재 의회는 Gray Eagle 25M 방위군 부대 3개의 예산을 지원한 상태입니다.
Gray Eagle 25M은 수십 년 된 Gray Eagle UAS의 최신 버전으로, 2023년 12월 첫 비행을 했으며 같은 달 연방정부가 General Atomics에 개발 계약을 수여했습니다. General Atomics에 따르면 개방형 아키텍처 설계, 고급 데이터링크, 새 추진체계를 적용하여 기능 변경 능력과 전자적 위협에 대한 저항력이 향상되었습니다.
이번 개량으로 이전 모델 대비 탑재량이 늘었고 비행시간이 길어졌습니다. General Atomics는 Gray Eagle 25M이 완전 운용되면 전투사령부 사령관들의 글로벌 임무를 지원하도록 배치될 수 있으며, 서반구의 위협에 대한 방어에도 투입될 수 있다고 밝혔습니다.