미국 노스웨스턴대학교 연구진이 사람 눈에 거의 보이지 않는 드론 '팬텀 트위스트(Phantom Twist)'를 개발했습니다. 프로펠러만 회전하는 일반 드론과 달리 본체 전체가 초당 15~25회 회전하며, 이 잔상 효과로 비행 중 일반 쿼드콥터보다 약 10배 덜 눈에 띄는 것으로 확인됐습니다.
연구진은 컴퓨터와 인공지능(AI)을 활용해 부품 배치를 최적화하고 실제 시제품을 제작해 비행 시험까지 마쳤습니다. 다만 전선과 지지대 일부가 육안에 보이고 소음이 발생하며, 일반 쿼드콥터처럼 급격한 방향 전환은 어렵다는 한계도 확인됐습니다.
연구진은 야생동물 관찰과 환경 모니터링, 시설물 점검 등 주변 환경에 대한 시각적 영향을 줄여야 하는 분야에서 이 기술이 활용될 수 있을 것으로 내다봤습니다.