한화에어로스페이스가 국방과학연구소(국과연)와 함께 개발한 무인기용 엔진 시제 두 종을 7일 경남 창원1사업장에서 처음 공개했습니다. 이날 행사는 '국산 장수명 항공엔진 초도시제 지상시험 착수식'이라는 이름으로 열렸으며, 국내 독자 기술로 만든 항공엔진 시제가 완성된 것은 이번이 처음입니다.
공개된 엔진은 추력 5500파운드급 터보팬 엔진과 출력 1400마력급 터보프롭 엔진입니다. 두 엔진 모두 수천 시간 이상 사용할 수 있도록 설계된 장수명 엔진으로, 현재 조립을 마치고 지상 시운전에 들어간 상태입니다.
착수식에는 이건완 국방과학연구소장, 정기영 방위사업청 미래전력사업본부장, 김성중 공군본부 기획관리참모부장(소장), 김선 한화에어로스페이스 항공사업부장 등 민관군 관계자 300여명이 참석했습니다.
터보팬 엔진은 KF-21 전투기와 함께 임무를 수행하는 저피탐 무인편대기에, 터보프롭 엔진은 중고도 무인기(MUAV)에 각각 탑재될 예정입니다.
그동안 국산 전투기 KF-21과 FA-50의 수출은 엔진을 해외에서 들여온 탓에 미국의 동의를 거쳐야 했습니다. 주요국이 미사일 기술통제체제 등 규제로 엔진 기술 이전과 수출을 통제하고 있어, 해외 엔진을 쓸 경우 정비나 개량, 수출 때마다 원제작국의 승인이 필요하기 때문입니다. 국산 엔진을 탑재하면 이런 절차 없이 방산 수출을 추진할 수 있게 됩니다.
한화에어로스페이스는 1979년 J79 엔진 창정비 사업을 시작으로 47년간 항공기 엔진 1만대 이상을 생산해 왔습니다. 회사는 앞으로 1만파운드급 터보팬 엔진과 KF-21 등에 들어갈 첨단항공엔진 개발에도 참여할 계획이라고 밝혔습니다.
김종호 한화에어로스페이스 첨단엔진사업팀장은 그동안 쌓은 경험과 기술 역량을 바탕으로 선진국과의 기술 격차를 빠르게 좁히고, 항공엔진 기술 자립에 역량을 집중하겠다는 뜻을 밝혔습니다.