방위산업체 Kratos(크라토스)가 착륙장치를 장착한 XQ-58 발키리(Valkyrie) 드론을 처음으로 완성했습니다. 같은 사양의 기체 여러 대가 추가로 제작 단계에 있으며, 로켓보조이륙(RATO) 방식 발키리도 계속 생산되면서 전체 생산량이 늘어나는 추세입니다.
발키리 비행시험은 화요일 드론 1대가 추락하면서 일시 중단됐습니다. 이 사고는 The War Zone(TWZ)이 처음 보도했고, TWZ는 이어 Kratos 무인시스템사업부 사장 스티브 펜들리(Steve Fendley)와 인터뷰했습니다. 사고 기체는 시험장 활주로에서 이륙한 직후 추락했으며, Kratos는 해당 기체가 시험용 구성(test configuration)이었다고만 밝혔을 뿐 착륙장치형의 첫 비행 여부는 확인해주지 않았습니다.
펜들리 사장은 착륙장치형 기체를 이미 여러 대 보유하고 있으며 개발에 약 1년 반이 걸렸다고 설명했습니다. 그에 따르면 착륙장치형은 올해 초부터 생산이 시작돼 일부는 완성됐고 일부는 생산이 진행 중입니다. 로켓보조이륙형은 2019년 첫 비행 이후 낙하산으로 착륙하는 방식으로 운용돼 왔고, 착륙장치형은 2024년 처음 공개됐습니다. Kratos는 1월에 착륙장치형의 첫 비행 목표를 2026년 초로 제시했으나, 실제 첫 비행 여부는 확인되지 않았습니다.
미 해병대는 MUX TACAIR 협력전투기(CCA) 프로그램을 통해 착륙장치형 발키리 함대를 도입하겠다고 이전에 발표했으며, 첫 인도 시점은 2029년으로 희망하고 있습니다. 최초 운용자인 미 공군은 로켓보조이륙형을 연구개발과 시험평가에 계속 활용하고 있고, 해병대 역시 착륙장치형 함대 도입을 준비하는 동안 소수의 로켓보조이륙형을 보유하고 있습니다.
펜들리 사장은 많은 고객이 로켓보조이륙형과 착륙장치형을 함께 원한다고 밝혔습니다. 그에 따르면 착륙장치형은 시험·훈련용으로, 로켓보조이륙형은 전방 배치나 폭탄창 내부의 최대 탑재량이 필요한 상황에 주로 쓰입니다. 그는 발키리를 4세대·5세대 유인기와 함께 운용하면 생존성과 타격력을 높일 수 있고, 연간 예산 전체를 쓰지 않고도 방어 능력을 확보하려는 고객들에게 유용했다고 덧붙였습니다.
Kratos 웹사이트 기준으로 착륙장치형의 내부 탑재 용량은 로켓보조이륙형의 절반 수준입니다. 회사는 유럽 에어버스(Airbus)와 협력해 독일의 CCA 요구 사양을 충족하는 발키리 버전도 개발하고 있습니다. 펜들리 사장은 이 외에도 여러 해외 고객이 있다고 언급했지만 구체적인 내용은 밝히지 않았습니다.
Kratos는 2028년까지 발키리 연간 생산량을 40대로 늘리는 것을 목표로 하고 있습니다. 크라토스 사장 겸 최고경영자(CEO) 에릭 드마르코(Eric DeMarco)는 이번 주 초 2분기 실적 발표에서 2026 회계연도 유기적 매출 성장 전망을 2025년 대비 약 18%~23%로 상향했다고 밝혔습니다. 무인시스템 사업부는 발키리를 포함한 최근 계약 수주를 바탕으로 약 10%의 유기적 성장이 예상된다고 설명했습니다.