10월 21일 영국 북서부 Chorley에서 드론 운영사, 규제당국, UTM 서비스 제공자(USSP) 등 이해관계자들이 모여 시연을 참관했습니다. 여러 드론 운영사가 같은 공역에서 BVLOS(비가시권 비행) 임무를 수행하고, 이를 연합형(federated) UTM(무인기 교통관리) 시스템이 관리한 첫 운영 평가입니다.
이번 시연은 CAA의 Airspace Modernisation Strategy에 속한 'UK UTM Implementation' 프로그램의 첫 단계입니다. 이 프로그램은 2024년 경쟁하는 드론 배송사들의 공존을 위한 기술·규제·거버넌스 기반을 마련한 FAA의 Dallas 프로그램을 본떠 설계되었습니다.
시연에 참여한 운영사와 조건
Chorley에는 자체 통합 UTM·운영 서비스를 가진 Wing, Manna, 그리고 ANRA UTM을 사용하는 Lancashire Fire and Rescue Service까지 3개 운영사가 참여했습니다. 이들은 CAA 감독하에 USS 상호운용 표준인 ASTM F3548-21로 전략적 충돌 회피(strategic deconfliction) 정보와 운영 데이터를 공유했습니다.
초기 개발 단계의 운영은 임시위험구역(TDA) 안에서 이뤄집니다. Chorley 상공 TDA는 4km by 4km 크기에 고도 상한이 800ft AMSL(평균 해수면 기준)입니다. 운영사들은 합의된 비행계획에 대해 95% 준수율을 목표로 합니다.
Dallas 모델 유지, 다음 단계 계획
영국 프로그램은 Dallas에서 개발된 ASTM 데이터 공유 표준, 분산형 서비스 제공자 모델, 서비스 설명·시험, 거버넌스 합의를 그대로 유지했습니다. 미국과 영국은 CAA의 관여 방식, 운영 승인 방식, 현지 이해관계자와 소방 관련 활용 사례 등에서 차이가 있지만, 새 UTM 구조를 만들기보다 Dallas의 교훈을 활용하는 방침입니다.
CAA 공역 현대화 책임자 Stuart Lindsey는 이번 시연이 확장 가능한 상업 BVLOS 운영을 도입하는 3단계 과정의 첫걸음이라고 설명했습니다. 시스템 성능을 면밀히 평가한 뒤 생명안전(safety-of-life) 드론 운영자를 위한 새 우선순위 체계를 시행하는 것이 다음 단계입니다. CAA는 UTM 프로그램에 네트워크 리모트 ID(NetRID)를 도입하고 새 참여자도 추가할 계획이며, 같은 생태계를 영국 내 다른 지역에서도 가동할 예정입니다.
ANRA Technologies의 Amit Ganjoo 창업자 겸 CEO는 이번 시연을 이정표로 평가했습니다. 텍사스에서 시작할 때처럼 실제 운영 비행이지만, 이번에는 3개 운영사가 공역을 공유하고 거버넌스 체계도 갖춰졌다는 설명입니다.
공유 공역 상업 드론 운영의 본격 개시 시점에 대해 업계와 규제당국은 말을 아꼈습니다. 비공식적으로는 이르면 내년에 가능하다는 의견이 많았고, 한 익명의 업계 전문가는 이미 성숙하고 검증된 기술이라 상용화를 늦출 이유가 없다고 주장했습니다.
미국에서는 2026년 1월 이후 조율된 드론 비행이 2.4 million회 이뤄졌습니다. 미국 드론 배송사들은 비행 관리자 1명당 자율 드론 80대(1:80)를 10,000 square miles 공역에서 운영하며, 역할이 '드론 조종사'에서 '드론 공역 관리자'로 바뀌고 있습니다. 영국에서 Wing은 1:4 비율로 비행하도록 허가받았습니다.