우크라이나 남부 스텝 지역, 전선에서 멀리 떨어진 곳에서 활동하는 드론 부대가 최근 3주간 크림반도 주변에서 러시아 선박과 해상 표적 180척 이상을 타격했습니다. 이 작전은 아조프해에서 시작해 흑해로 확대되는 중이며, 크림반도를 고립시켜 전쟁 5년차의 주도권을 우크라이나 쪽으로 가져오려는 목적을 담고 있습니다.
작전을 이끄는 부대는 Magyar's Birds 여단 9대대(콜사인 Kairos)이며, 대대장은 우크라이나군 관행에 따라 콜사인 'Ray'로만 밝혀졌습니다. 로이터 취재진이 찾은 현장에서 Ray의 팀은 몇 분마다 드론을 발사했고, 흑해의 화물선과 부유식 크레인, 크림반도 남부 변전소를 타격했다고 주장했습니다(로이터 독자 검증 불가). 2014년 러시아에 병합된 크림반도는 모스크바 병력의 환적·군사 거점으로 쓰이고 있습니다.
사령관 Robert 'Magyar' Brovdi의 부대는 7월 새 단계 이후 하루 약 6척을 타격하고 있으며, 케르치 페리 항로의 용량 약 75%를 무력화했다고도 주장했습니다. 새 캠페인명 '몰로치코(Molochko)'는 우유를 뜻하는 단어처럼 들리지만 실제로는 크림반도 때문에 모스크바가 붕괴할 것이라는 문구의 합성어입니다.
Ray는 부대가 쉬는 날 없이 밤낮으로 작전을 수행하며 조치와 대응조치가 끊임없이 이어지는 전투라고 전했습니다. Brovdi는 로이터에 공격의 목적이 러시아 지배의 신화를 무너뜨리고 우크라이나 영해에 대한 완전한 통제권을 확립하는 데 있다고 밝혔습니다. 런던 RUSI의 시다스 카우샬 선임연구원은 이번 공격이 크림반도 캠페인의 논리적 연장선이라고 평가했습니다.
같은 기간 러시아도 우크라이나 항구와 국제 화물선 공격을 강화하고 있습니다. 일요일 오데사항에서 옥수수를 싣고 출항한 기니비사우 선적 화물선이 공격받아 선원 10명이 사망했고, 지난주 오데사·미콜라이우 공격으로도 최소 3명이 숨졌습니다. 우크라이나 해양항만청은 7월 첫 2주간 항구 23회, 민간 선박 17회가 타격받았다고 밝혔습니다. 목요일 농업부 장관은 공격 급증으로 선주들이 흑해 항구 입항을 일시 중단했다고 전했으며, 농산물 수출은 우크라이나 외화 수입의 최대 원천으로 90% 이상이 오데사 지역 항구를 거칩니다.
Ray의 팀은 자동비행 후 원거리 조종사가 조작권을 넘겨받아 타격하는 우크라이나산 FP-1·FP-2 드론을 씁니다. 발사팀은 타격 직후 장비를 정리해 이동하며 같은 발사지점을 재사용하지 않고, 기술 발전으로 전선 100km(62마일) 후방에서도 발사가 가능해졌지만 여전히 적 드론팀의 우선 표적입니다. 소대장 콜사인 'Panama'는 작전의 눈에 보이는 성과에 동기를 얻지만 높은 템포를 유지하는 것이 과제라고 말했습니다.