호주의 드론 매핑 기업 이메센트(Emesent)가 천칠백만 달러 규모의 신규 자금을 확보했습니다. 회사는 이 자금으로 AI 기반 자율 운용 기술 개발에 속도를 낸다는 계획입니다. 더 나은 하드웨어가 아니라 더 똑똑한 소프트웨어가 산업용 드론 확산의 다음 단계를 이끈다는 판단에 따른 투자입니다.
자금은 두 갈래로 구성됐습니다. 호주 국가재건기금공사(NRFC)가 제공하는 칠백만 달러 규모의 벤처 부채와, 메인 시퀀스(Main Sequence)·QIC 벤처스·오리온 리소스 파트너스·호스트플러스·NGS 슈퍼 등이 참여한 천만 달러 규모의 지분 투자입니다.
이메센트는 두 핵심 플랫폼에 집중 투자합니다. 하나는 GPS가 끊기는 위험 환경에서도 드론이 스스로 비행하도록 돕는 온보드 자율비행 소프트웨어 '코르텍스 AI(Cortex AI)'이고, 다른 하나는 3D 매핑 데이터를 처리·시각화·분석하는 클라우드 플랫폼 '오라(Aura)'입니다. 센서 성능 개선에 그치지 않고, 드론이 자율적으로 수집한 데이터를 곧바로 클라우드 분석으로 연결하는 체계를 만든다는 목표입니다.
지하 광산에서 검증된 기술
이메센트의 라이다(LiDAR·레이저 기반 3D 스캐너) 탑재체 '호버맵(Hovermap)'은 이미 전 세계 200곳이 넘는 광산 현장에 배치돼 있습니다. 리오 틴토·BHP·글렌코어 같은 대형 광산 기업이 운영하는 현장도 포함됩니다. 이 시스템은 지하 광산이나 터널처럼 GPS 신호가 닿지 않는 공간에서 드론이 비행하며 정밀 3D 지도를 만들 수 있게 합니다.
제품군에는 휴대형 스캐너 GX1도 있으며, 광산·건축·엔지니어링·건설·방위·공공안전 분야의 40개국 이상 고객이 사용하고 있습니다. 찰스 밀러(Charles Miller) 최고경영자는 "우리 고객들은 지구상에서 가장 까다로운 환경에서 일합니다"라며, 이번 투자로 제조 역량과 AI·자율화 기술을 함께 키우겠다고 밝혔습니다.
신규 자금은 호주 퀸즐랜드 생산 시설의 제조 확대와 해외 시장 성장에도 쓰입니다. 이메센트는 현재 호주에서 109명을 고용하고 있으며, 해외 고객 수요가 계속 늘고 있다고 밝혔습니다. 초기 투자자인 메인 시퀀스의 마이크 짐머만은 이메센트가 창업 이래 수백 곳의 광산과 산업 현장에서 수백만 건의 임무를 수행했다고 전했습니다.