미 해병대(US Marine Corps)가 이번 주 해병 개인이 Skydio X2D 드론 조종 교육을 받는 영상을 공개했습니다. X2D는 군과 미국 내 법집행기관이 짧은 정찰 비행에 쓰는 소형 드론입니다. 이 영상을 소개한 DroneDJ의 필자는 X2D를 직접 조종해 본 경험을 바탕으로 평가를 덧붙였습니다.
영상 속 교육은 기초 단계입니다. 해병은 원형 비행, 수목선(tree line)을 따라가는 비행, 한 지점을 도는 선회(orbit)를 먼저 느린 속도로 하고, 이어서 빠른 속도로 반복합니다.
2025년 국방부(DoD)는 각 군에 신기술을 개별 부대에 직접 통합하라고 지시했습니다. 해병대는 이 지시에 따라 소형 무인기체계(sUAS) 운용을 맡는 sUAS Operator라는 군사특기(MOS)를 신설했습니다. sUAS Operator 해병은 sUAS 플랫폼 교육을 받은 뒤 원 소속 부대로 돌아가 교육받은 내용과 기술을 전파합니다.
이전에는 드론 같은 신기술을 다루는 별도 전문 부대가 일선 보병 전력과 분리되어 있었습니다. 새 운용자는 필요할 때 현장에서 직접 드론을 쓸 수 있어, 전문 부대가 소집·배치되기를 기다릴 필요가 없습니다.
미군이 드론을 정찰에만 쓰는 단계는 오래전에 지났고, 지금은 공격용 드론과 전선 의료물자 배송용 드론을 더 찾고 있습니다. 해병대는 8월에 대형 고중량 운반(heavy-lift) 드론이 '부상' 해병에게 의료물자를 투하하는 전선 의료 드론 배송 영상을 공유했습니다. Malloy Aeronautics 같은 업체는 의료물자·탄약 등을 필요한 부대에 신속히 투입하는 대응 드론을 군에 제공하고 있습니다.
X2D와 Skydio에 대한 필자 평가
X2D는 Skydio가 소비자 부문을 종료하기 몇 달 전에 발표된 기종으로, 대체로 자율비행하는 소형 정찰 드론이며 가시광선과 열화상 시야를 모두 제공합니다. 필자는 몇 년 전 X2D를 직접 조종해 봤고, 이착륙이 쉬운 데다 자율비행 소프트웨어 덕분에 무리하게 몰지 않으면 좀처럼 추락하지 않는다고 평가합니다.
Skydio는 소비자 부문을 닫은 뒤 3년 넘게 정부·기업용 사업에만 집중해 왔으며, 필자는 이 결정이 회사에 유리하게 작용했다고 봅니다. 필자는 Skydio가 미국 소비자 시장으로 복귀하기에 좋은 위치에 있다고도 주장합니다.